De bewoners
“We leerden ook veel van en over de bewoners langs de Kleine Beerze. Het is een gebied met een rijke historie, tradities, sterke familiebanden en cultuur. Daar zijn  inwoners terecht trots op. Je mag hier jezelf zijn. En waar vertrouwen is, vind je openhartigheid. Dat zie je ook terug in de gastvrije Brabantse cultuur van de Kempen en de coöperatieve ondernemerskracht. Wij merkten dat het landschap ook een inspiratiebron kan zijn voor nieuwe initiatieven. Mooie voorbeelden daarvan vind je in het aanbod van streekproducten, de realisatie van een natuurspa en de pelgrimage die een trekpleister is voor veel bezoekers maar wonderlijk genoeg minder bekend is bij de eigen inwoners.”

Floris Alkemade
“Floris Alkemade inspireerde ons doordat hij zei: ‘Als je iets wilt krijgen, moet je laten zien wat je te bieden hebt’. Dit was ons motto onderweg.”

Monique en Ria hebben tijdens hun tocht door de streek eigenschappen en waarden van de Kleine Beerze en zijn bewoners leren kennen. Als hun belangrijkste ontdekkingen zien zij de kenmerken van het landschap en de effecten daarvan. “In dit gebied is de relatie tussen de beekdalgemeenten Eersel en Oirschot niet zo voor de hand liggend, wat te verklaren is door de ligging van de Midden-Brabantse zandrug. Deze was van oudsher een fysieke scheiding waardoor er bijvoorbeeld een verschil in oriëntatie is op Tilburg of Eindhoven. Elk dorp heeft zo zijn eigen gewoonten en tradities en kent een hechte samenhang. Samenwerking met andere dorpen ligt van oudsher minder voor de hand. Tijdens onze gesprekken kwam naar voren dat wij in een aantal situaties nieuwe verbanden konden leggen, bijvoorbeeld tussen de lokale heemkundekringen.”

Open Koffie
“Daarnaast hebben wij tijdens onze ontmoetingen in het gebied gemerkt dat de bewoners elkaars verhalen, ideeën en zorgen lang niet altijd kennen. Een mooie aanleiding om de mensen bij elkaar te brengen. Zo zijn wij Open Koffie’s gaan organiseren, waarvoor we mensen persoonlijk uitnodigden. Ria heeft heel wat kilometers gefietst om die uitnodigingen bij iedereen persoonlijk in de bus te stoppen. Veel mensen denken toch al gauw dat zo’n Open Koffie niet voor hen bedoeld is. De aard van de mensen is hier vaak wat afwachtend.”

“Tijdens die bijeenkomsten vertelden de bezoekers aan de hand van ‘goudstaafjes’ verhalen aan elkaar. We vroegen hen naar de kernwaarden van het Kleine Beerzegebied. De goudstaafjes bleken een schot in de roos en het animo was groot. Er kwam een begin van een dialoog tussen boeren en burgers op gang. Die leidt tot meer begrip voor elkaars belang. Dat het niet alleen om je persoonlijk belang gaat, maar om het gezamenlijk belang.”